Comment choisir son filtre d’aquarium : guide complet
Filtre interne ou externe, débit réel, masses filtrantes et entretien : découvrez les critères essentiels pour choisir une filtration réellement adaptée à votre aquarium et à ses habitants.
Comment choisir son filtre d’aquarium : type, débit et dimensionnement
Le filtre est souvent présenté comme le cœur de l’aquarium. Cette comparaison est pertinente : en faisant circuler l’eau, il retient une partie des déchets et offre un support essentiel aux micro-organismes participant à l’équilibre biologique du bac.
Choisir un filtre ne consiste pourtant pas simplement à acheter le modèle affichant le débit le plus élevé. Le volume de l’aquarium, sa population, la quantité de déchets produite, les besoins des espèces et le volume disponible pour les masses filtrantes doivent également être pris en considération.
Dans ce guide, nous allons découvrir les différents types de filtration, apprendre à interpréter le débit annoncé par les fabricants et déterminer quel système convient réellement à votre aquarium.
À quoi sert le filtre d’un aquarium ?
Un filtre remplit plusieurs fonctions complémentaires.
Il permet notamment :
de retenir les déchets et les particules en suspension ;
d’héberger une grande partie des micro-organismes utiles ;
de faire circuler l’eau dans l’ensemble de l’aquarium ;
de répartir la chaleur, l’oxygène et les nutriments ;
de limiter l’accumulation de matières organiques ;
de contribuer à la stabilité biologique du bac.
Un filtre ne supprime toutefois pas la nécessité d’effectuer des changements d’eau, d’aspirer certains déchets ou de contrôler régulièrement les paramètres. Il accompagne l’équilibre de l’aquarium, mais ne remplace pas son entretien.
Pour comprendre le rôle des bactéries présentes dans les masses filtrantes, consultez également notre article consacré au cycle de l’azote en aquarium.
Les trois formes principales de filtration
La plupart des filtres combinent plusieurs formes de filtration. Chacune possède une fonction différente.
La filtration mécanique
La filtration mécanique retient les éléments visibles transportés par l’eau :
restes de nourriture ;
fragments de plantes ;
déjections ;
poussières du sol ;
particules en suspension.
Elle repose généralement sur des mousses, des préfiltres ou de la ouate. Les matériaux les plus grossiers retiennent les gros déchets, tandis que les matériaux fins contribuent à clarifier l’eau.
La ouate de filtration Sera Filter Wool, par exemple, est destinée à retenir les particules fines. Elle complète une filtration existante, mais ne remplace pas les supports biologiques.
La filtration biologique
La filtration biologique repose sur les micro-organismes qui colonisent les mousses, les céramiques et les autres supports poreux.
Ces communautés transforment notamment les composés ammoniacaux en nitrites, puis les nitrites en nitrates. Elles jouent donc un rôle central dans le cycle de l’azote.
La qualité d’une filtration biologique ne dépend pas uniquement du débit. Le volume du filtre, la nature des supports, leur surface colonisable, leur oxygénation et la régularité de la circulation sont tout aussi importants.
Un petit filtre très puissant ne possède pas nécessairement la même capacité biologique qu’un filtre plus volumineux contenant davantage de supports adaptés.
La filtration chimique
La filtration chimique utilise des matériaux capables de fixer ou de transformer certaines substances. Elle peut notamment faire appel au charbon actif, à des résines ou à des absorbants spécifiques.
Elle répond généralement à un besoin précis et temporaire, par exemple :
retirer certains résidus après un traitement ;
réduire une substance déterminée ;
éliminer une coloration ou une odeur inhabituelle après en avoir identifié la cause.
Le charbon actif n’est pas indispensable en permanence dans tous les aquariums. Son utilisation doit répondre à un objectif clair et respecter les indications du fabricant.
Filtre interne ou filtre externe : lequel choisir ?
Les filtres internes et externes peuvent tous deux assurer une filtration efficace. Leur pertinence dépend de l’installation et du résultat recherché.
Le filtre interne
Le filtre interne est directement installé dans l’aquarium.
Ses principaux avantages sont :
une installation généralement simple ;
un coût souvent plus accessible ;
l’absence de tuyaux à l’extérieur du bac ;
une solution adaptée à de nombreux petits et moyens aquariums ;
un risque de fuite extérieure limité.
Il présente cependant certaines contraintes :
il occupe de l’espace dans l’aquarium ;
il peut rester visible dans le décor ;
son volume de filtration est souvent plus limité ;
son nettoyage demande d’ouvrir l’aquarium et peut libérer des déchets dans l’eau ;
il devient parfois insuffisant pour une population importante ou très polluante.
Le filtre interne convient bien à de nombreuses installations simples, à condition d’être correctement dimensionné.
Le filtre externe
Le filtre externe est placé en dehors de l’aquarium, généralement dans le meuble. L’eau est aspirée par un tuyau, traverse les différentes masses filtrantes, puis retourne dans le bac.
Ses avantages sont notamment :
un volume de filtration généralement plus important ;
plusieurs paniers permettant d’organiser les masses ;
davantage d’espace disponible dans l’aquarium ;
un entretien souvent plus confortable ;
une bonne capacité mécanique et biologique ;
une installation visuellement plus discrète.
En contrepartie, il demande suffisamment de place dans le meuble, une installation soigneuse des tuyaux et un contrôle régulier des raccords et des joints.
Le filtre externe est particulièrement intéressant pour les aquariums moyens ou grands, les bacs très plantés et les populations produisant une quantité importante de déchets.
Vous pouvez retrouver les modèles actuellement proposés dans notre catégorie Filtres et pompes pour aquarium.
Comment calculer le débit nécessaire ?
Le débit correspond à la quantité d’eau que la pompe peut déplacer en une heure. Il est exprimé en litres par heure, généralement sous la forme L/h.
À titre de premier repère, on recherche fréquemment un débit nominal correspondant à environ quatre à six fois le volume de l’aquarium par heure pour un aquarium d’eau douce classique.
Pour un aquarium de 200 litres, cela représenterait approximativement :
200 × 4 = 800 L/h ;
200 × 6 = 1 200 L/h.
Un filtre annoncé entre 800 et 1 200 L/h peut donc constituer un point de départ. Ce calcul n’est cependant pas une règle universelle ni une garantie de bon dimensionnement.
Le débit doit ensuite être adapté en fonction :
de la quantité et de la taille des poissons ;
de la production de déchets ;
des besoins des espèces en matière de courant ;
de la densité de plantation ;
du volume des masses filtrantes ;
de la longueur et de l’encrassement des tuyaux ;
de la hauteur à laquelle l’eau doit être remontée ;
de l’organisation du décor.
Un bac accueillant de grands poissons particulièrement polluants peut nécessiter une capacité de filtration plus importante. À l’inverse, certaines espèces originaires d’eaux calmes supportent mal un courant trop puissant dirigé dans leur zone de vie.
L’objectif n’est donc pas de créer le plus de courant possible, mais d’obtenir une circulation homogène et une capacité de traitement adaptée.
Débit annoncé et débit réel : quelle différence ?
Le débit maximal indiqué sur un emballage est généralement mesuré dans des conditions favorables. Une fois le filtre installé, le débit réel peut diminuer en raison :
des masses filtrantes ;
de la longueur des tuyaux ;
des coudes et des raccords ;
de la hauteur de remontée ;
de l’encrassement progressif ;
de la présence d’un préfiltre ;
du réglage des vannes.
Il est donc important de ne pas choisir un filtre dont les capacités correspondent exactement à la limite minimale de l’aquarium.
Prenons l’exemple des filtres extérieurs Tetra EX Plus. Le fabricant distingue le débit maximal de la pompe du débit obtenu en fonctionnement avec les masses filtrantes et les accessoires installés. Cette différence illustre pourquoi le chiffre le plus élevé ne doit jamais être interprété seul.
La plage de volumes recommandée par le fabricant constitue une base utile, mais elle doit toujours être mise en relation avec la population réelle du bac.
Le volume du filtre compte autant que son débit
Deux filtres affichant un débit identique peuvent offrir des performances très différentes.
Un filtre disposant de plusieurs litres de masses filtrantes peut héberger une communauté biologique plus importante et retenir davantage de déchets avant que son débit ne diminue. L’organisation interne des paniers, l’accessibilité du préfiltre et la facilité d’entretien influencent également son efficacité au quotidien.
Lors de la comparaison de deux modèles, observez donc :
le débit réel ou le débit en fonctionnement lorsqu’il est indiqué ;
le volume total de filtration ;
le nombre et la taille des paniers ;
les masses fournies ;
la présence d’un préfiltre ;
la consommation électrique ;
le niveau sonore ;
la disponibilité des pièces détachées ;
la facilité d’amorçage et d’entretien.
Le filtre OASE BioMaster² Thermo intègre, par exemple, un chauffage et un préfiltre amovible pouvant être nettoyé séparément. Cette conception permet de retirer régulièrement les gros déchets sans ouvrir systématiquement le compartiment biologique principal.
Adapter la filtration à la population
Le volume de l’aquarium ne suffit pas à déterminer les besoins de filtration.
Un aquarium de 200 litres accueillant quelques petits poissons et de nombreuses plantes ne produit pas la même quantité de déchets qu’un aquarium du même volume contenant de grands poissons, une population dense ou des animaux fouisseurs.
Avant de choisir le filtre, demandez-vous :
quelle sera la taille adulte des poissons ;
combien d’individus seront maintenus ;
quelle quantité de nourriture sera distribuée ;
les espèces produisent-elles beaucoup de déchets ;
apprécient-elles une eau calme ou un courant soutenu ;
l’aquarium contiendra-t-il beaucoup de plantes ;
la crépine présente-t-elle un risque pour les crevettes ou les alevins ?
Pour les petites crevettes et les jeunes poissons, la zone d’aspiration peut nécessiter une protection adaptée. Celle-ci doit être nettoyée régulièrement, car son encrassement peut réduire le débit.
La population doit toujours être pensée avant l’achat définitif du matériel. Cette préparation permet d’éviter de choisir un filtre insuffisant ou, au contraire, de créer un courant inadapté aux futurs habitants.
Comment organiser les masses filtrantes ?
L’ordre des masses dépend du sens de circulation de l’eau et de la conception du filtre. Il faut donc toujours commencer par consulter la notice du fabricant.
Le principe général consiste à utiliser :
une filtration mécanique grossière pour retenir les déchets importants ;
une filtration mécanique intermédiaire ;
des supports biologiques offrant une surface de colonisation ;
éventuellement une filtration fine pour clarifier l’eau ;
une masse chimique uniquement lorsqu’un besoin précis le justifie.
Les masses ne doivent pas être comprimées au point de bloquer la circulation. Une accumulation excessive de matériaux fins peut faire chuter rapidement le débit.
Il ne faut pas non plus remplacer automatiquement tous les supports selon une date fixe. Certaines masses mécaniques s’usent ou deviennent difficiles à nettoyer, tandis que de nombreux supports biologiques peuvent rester en place beaucoup plus longtemps.
Comment entretenir son filtre sans perturber l’aquarium ?
Le filtre doit être entretenu lorsqu’une accumulation de déchets réduit sensiblement son débit ou lorsque les éléments mécaniques sont saturés.
Lors de l’entretien :
débranchez le filtre avant toute manipulation ;
conservez une partie de l’eau retirée de l’aquarium ;
nettoyez progressivement les mousses réutilisables ;
retirez les déchets accumulés dans le préfiltre ;
contrôlez la turbine et les tuyaux ;
vérifiez les joints et les raccords ;
réamorcez correctement le système ;
assurez-vous que le débit a repris normalement.
Les supports biologiques ne doivent pas être rendus stériles. Un rinçage délicat dans de l’eau prélevée dans l’aquarium permet généralement de retirer les déchets les plus importants tout en limitant les perturbations.
Évitez de remplacer toutes les masses filtrantes simultanément. Si un remplacement devient nécessaire, procédez par étapes afin de conserver une partie des supports déjà colonisés.
Le filtre doit fonctionner en permanence, de jour comme de nuit. L’arrêter la nuit ne permet pas de réaliser une économie intéressante et peut priver les micro-organismes d’eau oxygénée.
Cette erreur et plusieurs autres sont expliquées dans notre guide consacré aux 7 erreurs à éviter lors du démarrage d’un aquarium.
Les erreurs les plus fréquentes:
Choisir uniquement selon le volume inscrit sur l’emballage
La plage annoncée ne tient pas toujours compte d’une population très importante, de gros poissons ou d’un décor limitant la circulation.
Se fier uniquement au débit maximal
Le débit réel diminue une fois le filtre rempli, raccordé et installé sous l’aquarium.
Nettoyer toutes les masses en même temps
Cette opération peut retirer une partie importante de la communauté biologique et fragiliser l’équilibre du bac.
Remplacer systématiquement tous les supports
Les supports biologiques ne sont pas des consommables à remplacer entièrement selon un calendrier arbitraire.
Utiliser trop de filtration fine
Une grande quantité de ouate comprimée peut rapidement se colmater et réduire la circulation.
Diriger un courant puissant sur des espèces calmes
Le brassage doit être réparti dans l’aquarium sans imposer en permanence un effort excessif aux poissons.
Arrêter le filtre pendant la nuit
Le filtre et ses micro-organismes ont besoin d’une circulation continue et d’un apport régulier en oxygène.
Quel filtre choisir selon son aquarium ?
Il n’existe pas un modèle idéal pour tous les aquariums.
Pour une petite installation faiblement peuplée, un filtre interne correctement dimensionné peut être parfaitement suffisant.
Pour un aquarium moyen, un filtre externe offre généralement davantage de volume filtrant et facilite l’organisation des masses.
Pour un grand aquarium, une population importante ou de gros poissons, privilégiez une capacité biologique confortable, une circulation bien répartie et un équipement dont l’entretien reste facile.
Pour un aquarium planté, la circulation doit distribuer les nutriments et, lorsqu’il est utilisé, le CO₂, sans créer de zones totalement stagnantes ni agiter excessivement la surface.
Le meilleur filtre n’est donc pas nécessairement le plus puissant ou le plus coûteux. C’est celui dont le débit, le volume, l’entretien et le type de rejet correspondent réellement à votre projet.
Questions fréquentes sur la filtration:
Combien de temps faut-il laisser fonctionner le filtre ?
Le filtre doit fonctionner continuellement, 24 heures sur 24. Un arrêt prolongé peut réduire l’oxygénation des masses et fragiliser les micro-organismes.
Peut-on mettre les poissons en place dès que le filtre fonctionne ?
Non. Mettre le filtre en marche ne signifie pas que la filtration biologique est immédiatement opérationnelle. L’aquarium doit d’abord développer son cycle biologique et être suivi à l’aide de tests adaptés.
À quelle fréquence faut-il nettoyer le filtre ?
Il n’existe pas de fréquence identique pour tous les aquariums. L’entretien dépend du filtre, de la population et de la quantité de déchets. Une diminution sensible du débit constitue généralement un signe qu’un contrôle devient nécessaire.
Faut-il remplacer toutes les mousses ?
Non. Les mousses réutilisables peuvent généralement être nettoyées tant qu’elles conservent leur structure. Lorsqu’un remplacement devient nécessaire, mieux vaut éviter de tout changer simultanément.
Un filtre trop puissant est-il dangereux ?
Un débit important n’est pas automatiquement dangereux, mais un courant mal réparti peut fatiguer certaines espèces. Le rejet doit être orienté et réglé selon la population.
Le filtre remplace-t-il les changements d’eau ?
Non. La filtration transforme et retient certains déchets, mais elle ne retire pas toutes les substances dissoutes. Les changements d’eau restent indispensables.
Choisir une filtration pensée pour durer
Une filtration efficace repose sur l’équilibre entre le débit, le volume des masses filtrantes, la population et la facilité d’entretien.
Avant votre achat, retenez quatre principes :
ne choisissez pas uniquement selon le volume inscrit sur l’emballage ;
tenez compte du débit réel et du volume de filtration ;
adaptez le courant et la capacité biologique aux futurs habitants ;
privilégiez un filtre que vous pourrez entretenir facilement et régulièrement.
Chez Alchimia Aquatics, nous considérons le filtre comme une partie vivante de l’écosystème. Notre objectif n’est pas seulement de vous proposer un équipement, mais de vous aider à comprendre son rôle et à choisir une solution réellement adaptée à votre aquarium.
Vous hésitez entre plusieurs modèles ou vous ne savez pas quelle puissance choisir ? Découvrez notre sélection dans la catégorie Filtration & Pompes ou contactez-nous afin de recevoir un conseil adapté à votre installation.
Kilyan Mercier
Fondateur d’Alchimia Aquatics